9月7日、XPENG が広州でヒューマノイドロボットの製造ラインを正式に稼働させた。ラインから出てきたのは汎用ヒューマノイドの IRON で、台車で運び出されたのではなく、自分で歩いて出てきている。
作れるかどうかを競う段階は、ここで一区切りつく。次に問われるのは、同じものを同じ精度で何度も作れるかだ。ロボットが家に入るかどうかは、これから性能の話から供給の話へ移っていく。今回の発表は、その入口として読んでおきたい。
「ラインが動いた」と「量産」は、まだ別の話
まず言葉の範囲を狭めておく。XPENG が発表したのは製造ラインの稼働であって、量産の開始ではない。同社は今回の出来事を、研究開発の試作からライン製造への移行であり、量産へ向けた前進だと位置づけている。量産に入る目標は今年の年末で、正式な発売と納品は中国と海外のいずれも2027年の予定だ。年内に IRON が置かれるのは、まず同社自身の店舗とキャンパスになる。
「世界初」という言い方も、そのまま広げないほうがいい。発表文が主張しているのは、先進的な汎用ヒューマノイド向けとしては世界初の自動化された製造ラインである、という限定つきの自社の説明だ。
自動車の作り方を持ち込むと、何が変わるか
このラインは中核工程の80%超が自動化されていると説明されている。電気自動車で使ってきた自動車グレードの品質体系を、そのままロボットの精密組立に持ち込んだ形だ。
ここで効くのは、ロボットが賢くなることではない。同じ品質のものが繰り返し出てくることだ。1台ずつ手で仕上げている間は、価格も納期も約束できない。逆に工程が固まれば、いくらで、いつ手に入るかを言える製品になる。暮らしに入る条件は、まず作り方の側にある。
本体の中で動く、という設計
IRON は全身で76の自由度を持ち、片手だけで21ある。演算は自社製の Turing チップ3枚が担い、有効な演算性能は最大2,250 TOPS とされる。XPENG はこの演算を使って、基盤モデルを遠隔のサーバーではなくロボット本体で動かし、遠隔操作なしで複雑な作業をこなせるようにしたと説明している。
暮らしの側から見ると、これは回線の細さや通信の遅れに動作が左右されにくいという意味を持つ。台所や作業場のように、外に預けたくない映像が混じる場所でも成立しうる。ただし、家事ができるという話ではない。IRON が実際にどの作業をどこまでこなせるのかは、今回の発表には含まれていない。
手元で決められること
発表に無かったものを数えておくほうが早い。価格が無い。生産台数の目標が無い。家庭向けにいつ、どの形で出るのかも無い。できる作業の範囲も、設置に要る条件も出ていない。Electrek は、この分野の日程が各社とも繰り返し後ろへずれてきたことも指摘している。年末までに量産へ到達するかどうかが、最初の確認点になる。
待っている間にできるのは、買う準備ではない。任せたい作業を1つだけ決めておくことだ。条件は三つある。置き場所と電源と床の段差が現実的か。失敗しても取り返しがつく作業か。そして、自分でやったほうが早い作業ではないか。この三つを通る作業は、思ったより少ない。
ロボットが工場から歩いて出てくる映像は、まだ暮らしの外の出来事だ。それでも順番としては、こちら側が先に決めておける。あなたの家で最初に手放していい作業は、どれだろうか？
