NASA は 2026 年 11 月 7 日、次の宇宙飛行士の募集を始めたと発表した。締め切りは米東部時間 12 月 3 日 (木) の午後 11 時 59 分で、日本時間では 12 月 4 日の昼すぎにあたる。発表は、月の南極付近へ向かう、より難しい任務に宇宙飛行士を送っていくとしている。
応募できるのは米国市民に限られるので、日本の読者の多くはこの募集の当事者ではない。それでも、宇宙で働く人に何が求められているのかは、条件の並びにそのまま書かれている。
求められる資格の形
NASA の発表によると、基本の条件は米国市民権と、STEM (理工系) の分野の修士号だ。分野は工学、生物学、物理学、計算機科学などが挙がっている。修士号の代わりに、博士課程での 2 年間の研究、医師の学位、2027 年 7 月までにテストパイロット養成課程を終えることでも条件を満たせる。
学位を取ってからの実務経験は 3 年以上が必要になる。操縦士の経路では、高性能ジェット機の機長として 750 時間などの飛行時間が条件だ。そのうえで、長期の宇宙飛行に耐える NASA の身体検査に通り、リーダーシップやチームワーク、伝える力を示すことが求められる。
並べてみると、特別な一つの才能より、専門の土台と、現場で積んだ年数と、人と働く力の 3 つを重ねた形になっている。
8,000 人と 10 人
前回の募集は 2024 年で、8,000 人を超える応募があった。選ばれた 10 人の候補生は 2025 年に発表され、いまも 2 年近い訓練を続けている。今回の最終的な選考は 2027 年の終わりごろの見込みだ。
応募してから選ばれるまでに約 1 年、そこから訓練に約 2 年かかる。宇宙飛行士は、思い立って就く仕事ではなく、数年単位で道を組む仕事だということが、この時間の長さからも分かる。
行き先も変わりつつある。NASA は 11 月 4 日、2027 年の Artemis III を、地球の軌道で 2 社の月着陸機の試験機と順につながる練習に組み直す計画を示した (詳しくは NASA のアルテミス III、着陸機2社を地球の軌道で試す練習に)。今回選ばれる人が飛ぶころの宇宙は、月面への着陸がくり返される場所になっているかもしれない。
宇宙は「働く場所」になるか
宇宙飛行士の席は、前回で 10 人と少ない。ただ、その人たちが働くには、地上で機体を設計する人、通信をつなぐ人、体を調べる医師、訓練を組む人が要る。宇宙飛行士の条件に工学・生物学・医学・計算機科学が並ぶのは、宇宙の仕事が、地上の専門職の延長にあるからでもある。
一方で、その入口は誰にでも開いているわけではない。市民権という条件があり、修士号と数年の実務という時間とお金のかかる準備がある。宇宙が働く場所になるとしても、そこへの道の多くは、まず地上の専門の仕事を積むところから始まる。
次に見るのは、NASA が 2027 年の終わりごろに出す候補生の発表だ。選ばれる人の経歴にどの専門が多いかで、月の南極の任務が何を求めているのかが見えてくる。
ことば
- STEM — 科学・技術・工学・数学の頭文字。NASA の募集では、工学・生物学・物理学・計算機科学などの修士号が基本の条件になっている。
- 宇宙飛行士候補生 — 選ばれたあと、約 2 年の訓練を終えるまでの呼び名。訓練を終えて初めて、任務に割り当てられる宇宙飛行士になる。
あなたの今の仕事の専門は、地上から宇宙の仕事を支えるどの場所につながっているだろうか？
