Waymo とトヨタ自動車は10月30日、自動運転の協業を次の段階へ進め、自動運転仕様のトヨタ bZ4X の車隊を日本で走らせると発表した。2027年に日本で試験と検証を始め、その後の数年で英国など Waymo が展開する他の市場へ広げる計画だ。
運転席に人がいない車を、アプリで呼んで乗る。その仕組みの日本での試験に、国内の工場で量産される車が使われる。いつ、どこで、いくらで乗れるのかは、まだ何も示されていない。
高岡工場で、車体から自動運転の装置まで
Waymo の発表によると、車両は愛知県豊田市のトヨタ高岡工場でつくられる。ベースの車の組み立てから Waymo の自動運転ハードウェアの組み込みまでを、一つの工場の中で行うという。両社は2025年4月に予備的な合意を発表しており、今回はその次の段階にあたる。
Waymo はこの取り組みを、日本初の完全自動運転の配車サービスを広げる節目と位置づけている。これは Waymo 自身の言い方で、サービスの運営主体や開始の時期は発表文では明らかにされていない。
後部座席から考えた車
車は乗る人の快適さと乗り降りのしやすさに合わせて仕立てるとしており、次の装備が挙がっている。
- 広い後部の足元
- 自動で開くドア
- 電動のリアゲート
- 室内の間接照明
運転する人のいない車では、乗客がいちばん長く過ごすのは後部座席になる。自動ドアや電動リアゲートは、荷物の多い人や体の動かしにくい人にとって、乗り降りの手間をそのまま減らす装備だ。
両社は、トヨタが個人で持つ車に自動運転の技術を使う道も引き続き探る。ウーブン・バイ・トヨタとともに、Waymo の運行データを周りの道路利用者の安全に生かす方法も検討するという。
まだ決まっていないこと
発表文に書かれていないことのほうが、利用者にとっては大きい。
- 日本で試験を行う都市や地域
- 車の台数
- 運賃
- 事故が起きたときの責任の分担
- 国内での許認可の見通し
Waymo は、運行している地域では重傷事故について人の運転より最大20倍安全だとしているが、これは同社が走っている海外の地域での数字だ。日本の道路と交通の中で同じ結果が出るかは、2027年からの試験で確かめられることになる。
トヨタの取締役で副社長の中嶋裕樹氏は、交通事故ゼロは一社だけでは実現できないと述べ、車と交通インフラをつなぐことで道をより安全にする方法も探るとした。
次に見るもの
最初に確かめたいのは、2027年の試験をどの都市で、どんな条件で始めるかだ。今回の発表を出した Waymo の公式ブログと、トヨタのニュースルームに、続く発表が載るかを見ておきたい。
ことば
- Waymo — 米アルファベット傘下の自動運転の会社。運転手のいない車を呼んで乗れる配車サービスを、米国の複数の都市で運行している。
- bZ4X — トヨタの電気自動車の SUV。今回はこれに Waymo の自動運転の装置を組み込み、乗客を乗せる配車用に仕立てる。
- レベル4 — 決められた地域や条件の中で、運転を人に代わって車がすべて担う段階の自動運転。両社はこの段階の車を世界で広げることを目標に掲げる。
自分の住む街で運転手のいない車を呼べるようになったら、あなたはどんな場面で使い、どんな場面では使わないだろうか？
