米国立衛生研究所 (NIH) は11月5日、血液中の PFOA と PFOS の濃度が高かった女性ほど、エストロゲン受容体 (ER) 陰性の乳がんの発症率が高かったとする分析を発表した。濃度が最も高い群は最も低い群に比べ、PFOA で67%、PFOS で93%高く、論文は米国臨床腫瘍学会の学術誌 Journal of Clinical Oncology に載った。
PFOA も PFOS も、分解されにくく「永遠の化学物質」と呼ばれる有機フッ素化合物 (PFAS) の一種だ。ただし乳がん全体とは明確な関連がなく、数字は群どうしの相対差で、一人ひとりが乳がんになる確率ではない。数字に驚く前に、この研究が言っていることと言っていないことを分けておきたい。
3,878人の血液を、診断の何年も前に測った
元になったのは、NIH の国立環境衛生科学研究所 (NIEHS) が続けている Sister Study だ。2003〜2009年に米国とプエルトリコで35〜74歳の女性50,884人が登録した。登録の時点では全員が乳がんではなく、姉妹 (片親が同じ姉妹を含む) が乳がんと診断されていた人たちだ。
今回はその中から、のちに乳がんになった1,609人と、比較のために選んだ2,269人の血液を調べた。ER 陰性の乳がんは数が少ないため、論文によると324人を多めに組み入れて統計の力を確保している。測ったのは17種の PFAS で、血液は診断の何年も前に採られていた。病気や治療が血中濃度を変えた後に測る研究と違い、原因と結果の順番が逆になる心配が小さい設計だ。
「93%高い」は、一人の確率ではない
数字の意味を確かめたい。論文は参加者を血中濃度で4つの群に分け、最も高い群と最も低い群の発症率の比を出している。PFOS は1.93倍、PFOA は1.67倍だった。ただ、値がありうる幅を示す95%信頼区間は、PFOS で1.15〜3.22倍、PFOA で1.10〜2.53倍と広い。
NIH の発表は、これらの割合が群どうしの相対的な違いで、一人の女性が乳がんになる確率ではないと明記している。もともとの発症率が低ければ、2倍近くでも一人あたりの増え方は小さくなる。論文の要旨にも発表にも、自分の絶対的なリスクを計算できる数字は載っていない。
同じ論文の中には、別の向きの結果もある。17種のうち PFTrDA という物質は、濃度が高い群で ER 陰性の乳がんがむしろ少なく (0.63倍)、PFOSA は ER 陽性の乳がんと関連していた。過去の7研究をまとめたメタ分析では、PFOA は1.30倍で関連が支持された一方、PFOS は1.20倍で、幅 (0.91〜1.58倍) が1をまたいでいる。一本の研究の93%だけを切り出して読まないほうがいい理由は、ここにある。
関連と因果、まだ分かっていないこと
この研究が示したのは関連で、PFAS が乳がんを引き起こすことの証明ではない。ER 陰性の腫瘍で関連が強かったことから、研究チームはホルモンを介さない道筋、たとえば遺伝子の働きや免疫の変化を候補に挙げるが、今回それを調べてはいない。
PFOA と PFOS はすでに多くの用途で使われなくなり、ほかの PFAS に置き換わってきた。それでも、ほとんどの人の体から今も検出される。置き換え後の PFAS に同じような関連があるかは分かっておらず、研究を率いた NIH の Alexandra White 氏は、新しい代替の PFAS と乳がんの関係を調べる研究が必要だと述べている。曝露の多い人たちや、ER 陰性の乳がんの影響を受けやすい集団での研究も、今後の課題に挙がった。
日本の暮らしで、確かめられること
筆頭著者の Che-Jung Chang 氏は、PFAS が体にも環境にも長く残る一方で、曝露は減らしうるとも語っている。ただ、NIH の発表は具体的に何をすればよいかまでは書いていない。
日本の状況は、環境省が2026年4月にまとめた資料で確かめられる。PFOS と PFOA は2009年以降に国際的な規制が進み、日本を含む多くの国で製造や輸入が禁止された。分解されにくいため今も環境中に残るが、河川などの測定では少しずつ減っているという。水道水には PFOS と PFOA の合算で1リットルあたり50ナノグラム以下という水質基準があり、水道事業者には基準を守ることと定期的な検査が義務付けられている。食べ物については、食品安全委員会が2024年6月、通常の食生活で著しい健康影響が生じる状況にはないと評価した。
手を打つうえで知っておきたい制約もある。同じ資料によると、体に入った量が半分に減るまでに PFOS で平均5.7年、PFOA で3.2年かかる。今日から何かを変えても、血中濃度はすぐには下がらない。家庭用の浄水器の効果はこの研究では調べられておらず、製品ごとに性能も違う。米国の女性を対象にした研究の数字を、そのまま日本の誰かのリスクに当てはめることもできない。乳がんの検診や治療の受け方を変える根拠を示した研究でもなく、心配がある人の検診や受診の判断は、かかりつけの医師と相談するところにある。
次に開けるのは、住んでいる地域の水道局が公表している水質検査の結果だ。環境省の資料も、地域の状況は都道府県の水環境の担当や地元の水道局に問い合わせるよう案内している。次の定期検査の結果が出たとき、PFOS と PFOA の合算値が基準の50ナノグラムに対してどのくらいかを見ておけば、研究の数字と自分の水を同じ机の上に置ける。
ことば
- PFAS — 水や油をはじく性質などから、撥水剤、メッキ処理剤、泡消火薬剤などに使われてきた有機フッ素化合物の総称。PFOA と PFOS はその代表で、体や環境に長く残る。
- ER 陰性乳がん — がん細胞にエストロゲン (女性ホルモン) を受け取る受容体がない乳がん。NIH の発表は、悪性度の高いタイプとしてこれを扱い、今回の関連もこのタイプで見られた。
- ケースコホート研究 — 大きな集団から、病気になった人と、集団全体から選んだ比較用の一部を取り出して調べる方法。全員の血液を測らずに、発症前の値どうしで比べられる。
研究の93%という数字と、自分の地域の水の検査値。暮らしに結びつけるとき、あなたが先に開くのはどちらだろうか？
