NASA と NOAA (米海洋大気局) は11月4日、2026年の南極オゾンホールが、9月7日から10月13日の平均面積で約2,500万平方キロメートルとなり、観測48年で7番目の広さだったと発表した。一方で、穴の「深さ」は過去の大きな年ほどではなかった。
NASA「NASA, NOAA Track 2026 Antarctic Ozone Hole」(2026年11月4日)NASA Science
大きく広がった年でも、回復の見通しは変わっていないというのが両機関の説明だ。単年の大きさと長い流れを分けて読むと、このニュースの受け止め方が変わる。
広さは7番目、深さは控えめ
NASA によると、2026年のオゾンホールは9月18日に最大の約2,710万平方キロメートルに達した。気象庁の解析でも最大は同じ9月18日で、面積は2,650万平方キロメートル、南極大陸のおよそ1.9倍にあたる。気象庁はこの値を速報値としていて、今後見直されることがある。解析の方法が違うため、両機関の数字は一致しない。
オゾンホールは、オゾンの量が220ドブソン単位を下回る範囲を指す。NOAA の研究者が南極点の観測所から気球で測った値では、2026年の最低は10月17日の105ドブソン単位だった。南極点での最低記録は2006年10月の92ドブソン単位で、今年はそこまで下がっていない。
大きくしたのは、強い極渦
今年の広さは、南極上空をめぐる強い風の渦、極渦が異例に大きく強かったためだと NASA は説明する。NOAA のエイミー・バトラー研究員によると、ふだん極渦を崩す地球規模の大気の波が8月と9月に弱く、強い風の帯が極から離れた位置にとどまった。冷えた空気が閉じ込められると、穴は広く、中心のオゾンは少なくなる。
NASA のオゾン研究を長く率いたポール・ニューマン氏は、オゾン層を壊す物質が2000年ごろの最も多い水準のままだったら、今年の穴は100万〜200万平方マイルほど広かった可能性があると述べている。同じ強い極渦の年でも、物質が減った分だけ穴は小さく済んだという見立てだ。
1987年の決定と、2070年代の回復
回復を支えているのは、1987年に採択されたモントリオール議定書だ。フロンなどオゾン層を壊す物質の生産と消費を段階的に止めた。NOAA のスティーブン・モンツカ氏によると、南極上空の成層圏で、こうした物質に由来する塩素は最も多かった時期から約3分の1減った。オゾンホールの回復は2070年代と見積もられている。
逆に言えば、塩素はまだ3分の2が残っている。物質は大気中で長く残り、壊れるまでに時間がかかる。気象庁も、オゾンホールの年最大面積は2000年ごろから減っているとみられる一方、年ごとの変動は大きいとしている。2019年のように1982年以来の小ささになる年もあれば、今年のように広がる年もある。NASA は、年ごとの広さと深さの揺れは成層圏の気温と大気の流れで決まると説明している。
「10年で最大」の見出しをどう読むか
海外の報道には「10年で最大」という見出しも並んだ。ただ、気象で揺れる単年の数字と、物質の量で決まる長い流れは、別の時計で動いている。1年の数字だけを見て「回復が止まった」とも「もう解決した」とも言えない。
身の回りの製品に使われてきた物質が原因の地球規模の問題が、国際的な取り決めと製品の切り替えで少しずつ戻ってきた例は多くない。その戻り方は、決めてから成果が見えるまで、人の一生に近い時間がかかるという形をしている。
次に開くのは気象庁の「南極オゾンホールの状況」のページだ。オゾンホールの実況は来年1月ごろまで毎月更新され、年のまとめは例年11月下旬に報道発表される (2025年は11月26日)。2026年の最大面積が速報値から見直されるかを、そこで確かめたい。
ことば
- ドブソン単位 — 地表から大気の上端までにあるオゾンの総量を表す単位。220を下回る範囲がオゾンホールと呼ばれ、穴の「深さ」はこの値がどこまで下がったかで測る。
- 極渦 — 冬の極の上空をめぐる強い西風の渦。渦が強く長く続くほど中の空気が冷え、オゾンを壊す反応が進みやすくなるため、年ごとの穴の大きさを左右する。
50年かけて戻る問題を、あなたは今年の1つの数字で判断するだろうか？
